在美國時間3月20號面對老鷹的比賽中，LeBron James在與老鷹前鋒Hill爭搶失誤球時被對方壓傷了右腳踝，神色痛苦地離開賽場。從那天開始，過去紫金軍團的12場比賽可說完全沒有巨星壓陣，甚至連主力之一的Kuzma也因傷告假了兩場。不過在這段期間他們仍繳出了6勝6敗的戰績，同時從比賽內容來看，湖人可以說藉著兩大主力的缺陣驗證了他們陣容的爭冠實力。
5成勝率的表現帳面上來看其實相當普通，甚至贏的6場中只有黃蜂和籃網是季後賽球隊，其餘皆是實力偏後段班的隊伍，那麼到底為什麼這樣的成績，足以闡明他們的爭冠實力呢？答案是防守。在沒有LBJ和AD的情況下，湖人眾將用防守證明了他們的能耐。
眾所周知，健康的AD絕對是聯盟數一數二的防守球員。今年AD的Diff％是-3.0，也就是說每場和他對位的球員平均命中率會比正常表現下降3％，至於去年完整出賽的AD，這項數據更是高達-8。絕佳的身體條件配上優秀的防守意識，AD絕對是聯盟最恐怖的防守機器。講到防守，健康的LBJ也不容小覷，他征戰聯盟多年的經驗讓他能指揮湖人全隊的輪轉，溝通是防守相當重要的課題，LBJ的領導能力我想無須質疑。因此，在少了這兩人的情況下，防守端理論上要下滑很多才對，但湖人靠著穩定的防守體系，硬是將兩人缺席的傷害降到最低。
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過去12場比賽，湖人場均失分103.5分，全聯盟排名第三，僅次於本季防守大躍進的尼克和七六人，跟完整球季相比，雙星缺陣的這段時間湖人甚至繳出更好的防守表現（目前場均失分105.6，聯盟第二少）。要知道，近期紫金軍團上場時間較多的球員中，頂多只有KCP稱得上是防守悍將，其餘如Kuzma、Schröder和Harrell甚至是過往被質疑為防守毒瘤的球員，在這樣的陣容下湖人仍能維持高檔的防守表現，不得不佩服教練團的規劃。
湖人教練團在防守策略的規劃上相當靈活，相對於熱火和尼克等防守強權，湖人更能因為對手陣容而去調整防守策略，同時防守輪轉上也是最流暢的。這幾場看下來，在雙星不在時，湖人很懂得利用防守輪轉去Cover陣中球員的缺陷，盡量不製造錯位攻擊的機會。以剛入隊的Drummond為例，在4月8號面對熱火的比賽中，湖人會要求Drummond出來Catch Hedge以對付熱火的手遞手，雖然Drummond的判斷仍有待加強，有時還是會顧此失彼，但至少僅讓Robinson出手了5次。
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在雙星缺陣的這段時間，湖人證明了就算沒有他們，紫金軍團在Vogel的規劃下仍能維持一定的防守水準，也就是說儘管今年加入了許多新球員，但Vogel的防守體系已根深蒂固，現在不管放誰進來，都能融入球隊。在擁有這樣頂級且穩定的防守表現下，可說為湖人在季後賽的征途注入一劑強心針。畢竟進攻可以靠球星開無雙硬輾，但防守可是一個漏洞也不能有。顯然湖人已經證明了，防守端他們絕對是聯盟數一數二的頂尖球隊，不管是誰上場都一樣。