霸占冠軍賽 勇騎兩強對自由市場的蝴蝶效應

不太意外的,「勇士V.S.騎士」的決賽戲碼三度上映。

但是,這是否意味兩支球隊的「過強」會導致聯盟的強度失衡,尤其這兩支球隊在低價簽約FA和交易市場皆有所斬獲,更別提騎士光是從買斷市場就獲得了不少好用又便宜的球員。

而如果這兩支球隊將繼續主宰東西區好幾年,是否會影響這幾年內自由球員的「決定」呢?



(Photo Credit:AP Photo / 達志影像授權)



兩支球隊在各自分區的統治水平並不正常

NBA歷史上幾乎很少有出現類似今年的情況發生,即使是Michael Jordan的三連霸時期或者是千囍年初由O’Neal和Kobe搭檔的湖人王朝時期,他們面對的對手也都不太會重複,各區也不會只有一兩支球隊一枝獨秀。就算我們回到更早以前東鳥西魔時期好了,也很難有連續三年各自稱霸自己分區的狀況發生,這似乎也代表了現在NBA的不平衡。

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連續三次進總決賽已經是非常驚奇的數字了,更何況是三次都是同樣的組合,而且更可怕的是,這樣的盛況恐怕會再維持兩三年,先以騎士為例,雖然LBJ已經年屆32歲,但是依靠自我嚴格要求和季賽適度的養生,LBJ的影響力至少還能維持兩三年甚至五年,而另外兩巨頭的Kevin Love和Kyrie Irving分別才28歲和24歲,加上LBJ驚人的號召力,就算LBJ的表現下滑不少的話,騎士仍舊擁有一定的競爭力。



再來談勇士,勇士的核心球員又更加的年輕,拿過MVP的Curry和KD都正值顛峰的28歲,熱門的最佳防守球員和聯盟頂級SG的Draymond Green和Klay Thompson更是都只有26歲,儘管Curry和KD都面臨換約的處境,勇士在前者擁有大鳥選項.後者更可以簽1+1留住,只要留住甚至補進幾名綠葉,勇士近五年甚至七年都會是熱門且強力的冠軍爭奪者。



除非有重大因素或是傷病(希望不會有,並期望Kawhi能夠養好傷並捲土重來),勇士和騎士在未來五年還會是熱門的冠軍競爭者。

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(Photo Credit:AP Photo / 達志影像授權)



如果拿不到冠軍,錢多事少離家近不是更好?

對於自由球員來說,能否擁有競爭冠軍的機會一直是他們選擇球隊的因素之一,然而當勇士 / 騎士過於強大時,也許近年的這幾批自由球員反而會更看重其他誘因:薪水與舒適度。(就不提 KD 兩個都得到了還能順便追求奪冠)



以實際的例子來談,明星控衛Kyle Lowry將於今夏投入自由市場,並尋求一個大合約,而母隊多倫多暴龍自然也表示將極力留下他,但會試圖讓 Lowry 打點折扣。忘掉暴龍今年高居東區第三的例行賽戰績吧,進入季後賽他們很明顯跟騎士不在同一個等級。如果沒機會打總決賽,Lowry 面對較差球隊(例如傳聞中的 76 人)開的較大合約會不會心動呢?



同樣的思考過程也會在爵士明星前鋒 Gordon Hayward 身上出現。雖然他沒有得到「Rose條款」的資格,讓母隊爵士能給的頂薪少了不少,然而環顧聯盟其他球隊,能給他高薪同時給予一個讓他成為明星球員機會的環境其實不多。

大學教練Brad Stevens執教的塞爾提克可能是為一一支最有機會提供競爭力的球隊,而他也會評估一支 Hayward + Thomas + Horford + 選秀狀元的球隊會不會是一支在近年內能夠提升戰力至奪冠等級的球隊。如果不是,其實爵士隊還是能開出多一點點薪資條件的。

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而對偶像 Kobe Bryant 的崇拜就足以讓 Paul George 加盟百廢待舉的湖人?聽起來很匪夷所思,不過對 George 來說,即使母隊溜馬能提供較高的薪資,也許他更情願離開「不愉快」的印第安納,前往花花世界洛杉磯。反正 LeBron 與他的騎士還得繼續主宰東區 3~5 年。



(Photo Credit:AP Photo / 達志影像授權)



球員的競爭精神有助於平衡,但是這並不容易



幸運的是,球員(包含以上提到的幾位)的競爭心讓他們沒那麼容易放棄。只是為了避免只能在六月看著勇士打騎士的戲碼,明星球員們可能會尋求另一個「組團」的機會,只有組另一團大的才更有機會對抗這兩尊神像。