陣容深度會是騎士的絆腳石嗎?

在J. R. Smith傳出手指需要開刀,將至少休戰到明年1月底消息後的幾個小時,LeBron與Irving都拒絕教練團輪休的提議,騎士於背靠背比賽中兩度擊敗頑強的公鹿。統計到12月22日為止,LeBron成為全聯盟場均出賽時間的第3名,再過幾天就要進入32歲的他也是前10名中最年長,前兩名的Zach LaVine、Anthony Davis分別只有21、23歲。與此相近的時間帶中,韌帶斷裂造成騎士幾乎永遠地失去第四號長人Chris Andersen。





JR與Birdman缺陣的不同意義
必須先瞭解的是,騎士幾乎將所有資源的8成以上,投注在先發5人和3名主要替補:Frye、Shumpert、R. Jefferson,此陣容同時也是季後賽的主要輪值。在默契與戰術完善的前提下,騎士堅強的陣容在季賽甚至有餘裕讓主力輪休。也因此JR缺賽至少3個月,意味著:1)騎士無法透過現有的交易籌碼,換來可取代其產能的球員,2)騎士從NBDL找來的DeAndre Liggins,不僅憑著努力爭取進入輪值,可能還會有3個月與LeBron、Irving同場先發的機會。然而,本來就設定板凳出發的Liggins一往前移,騎士的後場深度便更削弱。

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鳥人則是另一種狀況,前述騎士8位核心以外的球員,主要任務之一是在季賽降低主力的損耗。儘管Love、T. Thompson、Frye已經佔據 Lue總教練約90%的中鋒上場時間,鳥人仍有其作為保護網,調節上場時間的功能。同時,因為當初騎士球團開給鳥人保證約,考量豪華稅的緣故,無法任意揮棄他。加上Mo Williams後,騎士的15人名單裡,就有兩個既無法上場,難以交易,又揮棄不掉的「dead spot」。



制服組的難題
困擾騎士的並非補強的人選,而是怎樣清理出球員名額。無論上上季的Dion Waiters三方交易或者上季的Varejao-Frye三方交易,總管David Griffin都成功地幫助球隊。據聞在鳥人受傷之前,騎士也正著手進行小幅度的交易談判,想整理手中的選秀籤。畢竟騎士從2017-2020年的二輪籤都已被交易,能馬上拿來談判的首輪籤也是2020年的。接連傳出傷病毫無疑問地增添操作難度:為了對抗可能的假想敵勇士,騎士預期將在季中交易大限做出針對性補強,而所需的籌碼,卻會在整理出兩個球員名額的過程中減損。

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是否存在著其他省錢又能變出球員名額的方法呢,裁掉非保障合約的選手是個可行方案。以現狀而言,對象是Liggins與同樣來自NBDL的Jordan McRae,後者處境尤其危險。身為發展聯盟得分專家,McRae場均出手4.4次還多於兩老側翼Dunleavy與Jefferson,eFG%卻是敬陪全隊末座的35.4%。防守端讓對位球員有46.5%的命中率,則是倒屬第二。McRae的合約到明年1月10日才會成為完全保障,騎士還有一小段時間能觀察,但Liggins已經卡死JR的缺,所以McRae的機會非常渺茫。從McRae先開刀的隱性好處是,制服組也許能先針對性處理Mo、鳥人兩張負資產合約中的一張,困難度相對減低。





騎士手上有4份來自不同交易的特例(trade exception),其中最大可達900多萬美元。使用特例能承接其他隊伍所簽下合約較不健康的球員,然而考量豪華稅問題後,難以想像球團使用此方式補強。此外,騎士在2015年Varejao受傷時,申請過一筆490萬美元的傷病特例,日後並將之用在Mozgov交易上。可是,傷病特例的大小,與該傷病球員的薪資是成正比的,鳥人拿底薪合約,於是不用太費神計算也知道,申請傷病特例意義不大。騎士籌碼的薄弱,侷限了他們的選項,唯一引來別隊詢價的,只有放養在歐洲的2015年二輪新秀Cedi Osman。

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儘管先發、替補各失去一人,騎士的總體強度沒受到明顯的影響,除了Liggins異軍突起外,有以下兩個因素:
1. Dunleavy側翼表現回穩:老將的特色之一,就是你無法預知兩季之間只隔短短幾個月,他們的功力會減退多少。Jefferson的上場時間增加了1.2分鐘,但包括外線在內所有投籃數據都呈現下滑。迥異於對抗性不足的刻板印象,Dunleavy的防守積極且有一定水準,防守效率值(Def RTG)103.1排名全隊第五,扣除已經進入先發的Liggins,是現階段板凳球員最佳者。季初的投籃準度也稍微復甦,從12月10日開始的半個月,中遠距離的投射把握性46.2%,全隊第三。目前在高強度或比賽的決勝期,Dunleavy還排不上輪替,假使狀態調整更好,Jefferson的喘息空間也就更