The funniest defense we’re going to see in the playoffs.
Bleacher Report在Facebook專頁上寫下這樣的標語。在爵士和火箭的系列賽出現，也許不容易讓人想像是在形容防守極有紀律的爵士身上，反而是以往時常被貼上不愛防守標籤的James Harden，比較有可能會出現一些趣味的鏡頭，但這一個「Funniest」的防守，卻打破許多人的想像，而是出現在爵士隊、甚至以往防守評價不差的Ricky Rubio身上。
防守Harden、特別是今年完全爆發的Harden不是一件容易的事，但直到三月底火箭對公鹿之戰，公鹿的做法給了全聯盟所有球隊一個想像空間，Rubio這一球或許就是爵士的策略，但比起公鹿的封鎖左半邊，Rubio這一球更極端的守到接近Harden左後方的位置，固然這樣的確能阻止Harden招牌的後撤步，幾乎完全阻止Harden的三分球出手路線，但也沒有讓Harden停在他比較少著墨的中距離，反而因為第二線的防守門戶大開，讓Harden屢屢折磨Rudy Gobert的補防。
請繼續往下閱讀
相較於其他笨重的中鋒，Gobert這幾年在防守端具有強大的影響力，原因來自於他其實擁有補防到外線的能力，但他也不像Anthony Davis這種可怕的地圖兵器，可以面對面對付後衛仍游刃有餘，更不用說Harden的傳球視野，等到他確定Gobert的動作後再決定上籃或傳球也是輕鬆寫意，整場比賽面對這樣極端的放切策略，Gobert只有一次先撲Harden、再回頭卡住Clint Capela，其他情況要嘛是Harden上籃、要嘛是Capela接到球、甚至從第二節起還屢屢讓Harden外傳給埋伏底線的隊友投進三分球，爵士的防守策略全面崩潰。
公鹿當初能執行這個策略，是因為他們並沒有極端放切，Harden從右邊切入還是有一點對抗，同時Giannis Antetokounmpo相較於Gobert，是覆蓋範圍更廣的防守武器，即使Brook Lopez機動性不如Gobert，但只要Lopez固守禁區，Antetokounmpo再補防Harden的傳球或中距離，就能有效降低Harden的破壞力，而爵士陣中並沒有Antetokounmpo。
請繼續往下閱讀
於是，爵士非常辛苦的沒有讓Harden用爆量得分傷害自己，也的確沒有讓Harden大量製造犯規，但火箭火網全面開啟，Capela用破六成的命中率拿下16分、12籃板，Eric Gordon的17分也是水準之作，但最大的傷害還是P.J. Tucker和Danuel House Jr.，Tucker在第二節連續三記三分球，House Jr.則是第四節兩記三分球、一次切入灌籃，Tucker在上半場幫火箭把領先從個位數拉開到15分，House Jr.則在爵士追分之際，直接讓比賽差距來到20分，第四節雖然兩隊撐到倒數3分01秒的死球才把Harden、Chris Paul、Donovan Mitchell等主力球員換下場，但差不多在第四節過半，很明顯爵士攻守都失序，比賽已經進入垃圾時間。
爵士的防守有矯枉過正之嫌，讓Harden即使不用自己得分，也能輕鬆串聯全隊，而當火箭全員開火時，聯盟應該沒有幾支球隊敢說還能靠自己的進攻壓過火箭，攻擊原本就並非頂尖的爵士同樣如此。Harden全場進帳29分、8籃板、10助攻，火箭全隊只發生10次失誤，命中率破五成，三分球投41次命中15球，都是水準之上的進攻表現。
請繼續往下閱讀
火箭爵士的實力，不應該是122：90這樣32分的差距，但如果這樣極端的防守策略完全讓Harden能悠遊自在的帶動全隊，情況絕對不會是爵士出招想看到的。爵士還有許多方法可想，Qun Snyder也絕對不是沒有應變能力的教練，但很明顯看到的是，Harden比去年更為進化，接下來的應變，必須要很有感才行。