西區半G5剩下四分半鐘，湖人遙遙領先近火箭30分，幾乎篤定奪下這一勝，晉級睽違十年的西區冠軍賽。此時湖人總教練Frank Vogel，將兩位中鋒JaVale McGee和Dwight Howard相繼換上場，這只是兩人本場比賽首度check in。
McGee和Howard合計出賽7分鐘左右，僅僅合力拿下3分5籃板，看似不起眼，卻值得好好珍惜，因為在湖人接下來的季後賽當中，想要看到他們登場，可能會變得難上加難。
西區半決賽前兩戰打完，湖人和火箭各取一勝，勢均力敵，不過接下來湖人教練團決定大膽擁抱小球，也徹底改變戰局走向。從G3開始，儘管握有McGee和Howard兩大優質長人，湖人教練團卻捨棄傳統中鋒，開始重用大前鋒Markieff Morris，並改由AD直接扛下五號位，結果系列賽最後三戰，湖人一共比火箭多拿43分，更可怕的是，湖人這段期間竟然不曾處於落後。
請繼續往下閱讀
為了限制James Harden的發揮，湖人從系列賽剛開始，就大量使用區域聯防與包夾，以防止Harden直闖籃下，只是湖人的中鋒因為補位過慢，導致容易漏掉火箭外圍射手，尤其是底角的埋伏。在湖人全面撤下中鋒後，這個問題有效得到緩解。湖人團隊防守以Anthony Davis為核心鞏固禁區，其餘四人則是在外圍輪轉。湖人外圍防守者依然大量包夾Harden，試著把火箭進攻節奏拖慢，因為Mike D’Antoni跑轟系統下，最強調的就是運用更多進攻回合數拉高得分。Anthony Davis則會在底線遊走，觀察Harden傳球的方向伺機而動，決定要向三分線外補位，或是阻擋下滑的rollman。
系列賽前兩戰，火箭三分命中率將近四成，而且平均出手46次，G3、G4雖然火箭外線命中率在四成以上，但平均出手次數卻減少10次之多，G5火箭在外線嘗試49次，不過命中率只有26.5%。顯示出湖人防守策略的改變，不只是對症下藥，還從根本解決問題，讓火箭連三分投射的機會都沒有，如果火箭還是硬要出手，也會形成糟糕的投籃選擇。身材矮小的火箭，三分火力遭到限制，要拿什麼跟湖人抗衡呢？
請繼續往下閱讀
至於進攻端，少了沒有投射能力的中鋒，改採「4-1」站位的湖人，由於人人都有中遠距離投射能力，火箭的防守陣型被拉得很開，禁區變得很空曠，讓Anthony Davis獲得很大的單打空間，極大化他的身材優勢。而且當他一切入，火箭不得不協防，團隊防守被迫內縮，湖人射手群因此得利，G5還命中19記三分球，創下隊史新猷，另外，也能透過空手切入，趁Anthony Davis被包夾得到輕鬆上籃的機會。
回到文章開頭所提到的，兩大傳統中鋒McGee和Howard本季雖然表現不差，不過接下來上場機會可能不多的原因，在於湖人目前這套「小球陣容」成效極為良好。再者，湖人未來西區冠軍賽或是總冠軍賽的潛在對手們，使用的幾乎都是機動性高的非傳統中鋒。
身高7呎的Ivica Zubac只是快艇的假性先發，替補的JaMychal Green和新科最佳第六人Montrezl Harrell，才是主要吃下五號位出賽時間的人選；賽爾蒂克的中鋒主要是由Daniel Theis與Robert Williams輪替，甚至近期還嘗試擺上身高不到200公分的Grant Williams，Enes Kanter早已被屏除在教練的固定輪換名單之外；熱火的Bam Adebayo兼具身材與速度，Kelly Olynyk則是具備穩定外線；金塊的情況比較特別一些，先發的Nikola Jokić與替補的Mason Plumlee，身高都超過210公分，以矮小陣容面對他們可能會陷入劣勢，但考量到金塊無論例行賽還是季後賽，Pace都排在聯盟倒數第二，湖人則是中前段班，可見「提速」應該對湖人比較有利。
請繼續往下閱讀
緊接著開打的西區冠軍賽，Vogel教練沒有意外的話，應該還是會沿用這套Morris搭配LeBron James、Anthony Davis、Danny Green及Kentavious Caldwell-Pope的先發陣容，因為他們的表現實在是太出色。這套五人組合是今年季後賽湖人第二常用的陣容，Rtg與DRtg分別是128.6與73.7，真實投籃命中率63.3%，而且和大多數「小球陣容」最顯著的差別，在於他們的防守籃板率高達87.9%，這個數字比例行賽防守籃板率第一的公鹿還要高出10%以上。