本季不論在哪一場比賽前走進亞特蘭大老鷹的更衣室，你都會看見兩盒 Krispy Kreme 甜甜圈擺在地上。這些國民點心是老鷹隊無傷大雅的惡作劇，全隊的四名新人：Trae Young、Kevin Huerter、Omari Spellman 以及 Jaylen Adams 要輪流在每一個比賽日、或客場搭機日買來一盒甜甜圈孝敬全隊；不過大部分時候，沒有人會去吃它們。
當我在三月初到老鷹隊的訓練中心拜訪 Young 時，他正處於生涯手感最狂熱的一段期間中。我問這名未來一哥是否還有親自買甜甜圈給前輩們享用？Young 猶豫了半晌，手尷尬地摸過他螺旋型的捲髮，眼神迅速迴避；反而像是個偷吃甜甜圈結果被抓到的男孩一樣。
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「有時候啦，我會給一個球僮 100 元（美金），叫他幫我跑腿，去買個幾打甜甜圈回來。」Young 表示，「但我不能說是其他人代替我去效勞的。」一打 Krispy Kreme 甜甜圈的價格約 7.99 元美金，也就是說，他多花了高達 525% 的小費偷懶，只為貪圖方便。
當然，有時他還是無法迴避菜鳥應負的責任。3 月 1 日，Young 在和芝加哥公牛的惡鬥中轟下了生涯新高的 49 分！該場比賽經歷了四度延長賽，他整整打了 56 分鐘，最後仍沒有辦法拿下比賽勝利。更慘的是，隔天早上又輪到他為全隊準備甜甜圈。「我還是要去買啊。」他搖搖頭說道。這件事對他來說，是個友善提醒：不論你繳出了什麼驚人的數據表現，你的身分還是一名菜鳥。
對於他職涯首季的前半段，NBA 世界的提醒或許就太過殘酷。身為前一年 NCAA 中最具風格、得分最瀟灑的射手，Young 在進入世界籃球最高殿堂的一開始竟然無法找到準心，十一月的三分命中率甚至只有 19.8%。「我這一生中從來沒有這麼不準過。我當時想著：『這不可能吧！至少不可能整年都打成這樣。』社群媒體上的反應可更兇狠了：每場比賽似乎都成了選秀夜 Luka Doncic 和 Young 交易的差評證據。
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正當 Young 陷入適應上的掙扎，Doncic 卻以旋風之姿空降聯盟。Young 當然無法迴避接踵而來的批評，當時他會打給他的父親 Ray Young，並且開始一項項細數來自大眾（無論合理與否）的評論與擔憂。「這些人為什麼這樣講？」他問道。
「他在季初陷入低潮，箇中原因之一就在於和 Doncic 的比較。」Ray 表示，「他想要證明那一群人錯了，向全世界證明他能打，他是一名合格的 NBA 球員。所有的電視節目他都看，他也會瀏覽社群網站，希望大眾扭轉對他的印象。」
早在 Young 開始適應 NBA 的生活之前，這名 20 歲的小夥子就已被認為是個水貨。不過即使他的投籃表現盪到谷底，他的球技當中仍有其他光芒閃現。Young 靠著瘋狂的投籃吸引所有目光，但他最好的一項能力卻在於傳球（他單單在大學一年中的助攻率，就已經是聯盟十年來的新高），在他的外線準心不及 20% 之際，他場均仍能送出 8 助攻，在場上不至於成為負資產。
時間快轉至今，你們也知道後續了。最後 Young 在球風取得平衡，也能妥當地應付批評。他說現在他已經盡可能地遠離對於他的評論，雖然他偶爾還是會看啦；不過以他季末的表現看來，那些酸民恐怕也找不到什麼題材可以發揮。自從全明星週過後，Young 場均可以轟下 25.1 分、三分球命中率 37.7%，並且將年度最佳新秀的討論從「一枝獨秀」漸漸帶往「雙人對決」的風向裡去。